Twaalfde Slag aan de Isonzo (24 Oktober – 7 November 1917) / Slag bij Caporetto
De slag van Caporetto in 1917 (ook bekend als de Twaalfde Slag van Isonzo, de Slag van Kobarid of de Slag van Karfreit zoals het door de Centrale Macht bekend was) vond plaats van 24 oktober tot 19 november 1917, dichtbij de stad van Kobarid (nu in noordwestelijke Slovenië, dan deel van de Oostenrijkse Littoral), op de Oostenrij-Italiaanse front van de Eerste Wereldoorlog. De strijd werd genoemd naar de Italiaanse naam van de stad (ook bekend als Karfreit in het Duits).
Oostenrijks-Hongaarse troepen, versterkt door Duitse eenheden, konden de Italiaanse frontlinie inbreken en de Italiaanse troepen verzetten tegen hen te verzetten. De strijd was een demonstratie van de effectiviteit van het gebruik van stormtroopers en de infiltratie tactiek ontwikkeld door Oskar von Hutier. Het gebruik van gifgas door de Duitsers speelde ook een sleutelrol bij de ineenstorting van het Italiaanse Tweede Leger.
De Isonzo rivier, locatie van de aanvankelijke aanvallen in Kobarid (Caporetto).
In augustus 1917 besloot Paul von Hindenburg dat de Oostenrijks-Hongaren in de oorlog moesten houden, de Duitsers moesten hen helpen het Italiaanse leger te verslaan. Erich Ludendorff was hier tegenover, maar werd overweldigd. In september zijn drie deskundigen van het Imperial General Staff, onder leiding van de chemicus Otto Hahn, naar de Isonzo-front gegaan om een site te vinden die geschikt is voor een gasaanval. Zij hebben voorgesteld de stille Caporetto-sector aan te vallen, waar een goede weg door het bergdal naar de Venetiaanse vlakte naar het westen liep.
De Oostenrijks-Hongaarse Legergroep Boroević, geboden door Svetozar Boroević, was voorbereid op het offensief. Daarnaast werd een nieuw 14e leger gevormd met negen Oostenrijkse en zes Duitse divisies, onder leiding van de Duitse Otto von Below. De Italianen hielpen door het verstrekken van weerinformatie over hun radio. [9]
Strijd
Duitse aanval troepen in Caporetto.
Italiaanse 102/35 anti-lucht geweren gemonteerd op SPA 9000C vrachtwagens tijdens de retraite
Voorlopige Italiaanse loopgraven langs de rivier de Piave
Foul weather vertraagde de aanval voor twee dagen maar op 24 oktober was er geen wind en de voorkant was verdwenen. Om 02:00 werden 894 metaalbuisjes gegraven in een omgekeerde helling, vergelijkbaar met Livens-projectoren (Gaswurfminen), elektrisch geactiveerd om tegelijkertijd brandkranen te produceren die 600 ml (21 vl Oz) van chloor-arseenmiddel en diphosgeen bevatten, de Italiaanse loopgraven in de vallei in een dichte wolk van gifgas smeren. Wetende dat hun gasmaskers hen slechts twee uur of minder zouden kunnen beschermen, hebben de verdedigers voor hun leven gevlucht, hoewel 500-600 nog steeds gedood werden. Dan was de voorzijde stil tot 06:00 toen alle Italiaanse draad en loopgraven aangevallen werden gebombardeerd door mortels.
Om 06:41 werden 2.200 geweren geopend, veel gericht op de vallei weg, waarbij de reserves zich verder ontwikkelden om de kloof te plakken. Om 08:00 werden twee grote mijnen onder sterke punten op de hoogten aangrenzend aan de vallei ontploffen en de infanterie aangevallen. Al snel binnendringen zij de bijna onbeveiligde Italiaanse vestingwerken in het dal, waardoor de defensielijn van het Italiaanse Tweede Leger tussen het IV en XXVII Corps werd geschonden. Om de flanken van de aanvallers te beschermen, trokken de Alpine Troops de sterke punten en batterijen langs de kammen van de aangrenzende randen, Mount Matajur en de Kolovrat Range, om hun telefoonlijnen uit te leggen, toen ze hun contacten met hun artillerie onderhouden. Ze hebben goed gebruik gemaakt van het nieuwe Duitse model 08/15 Maxim lichtmachinegeweer, lichte slootmortels, bergpistolen, flamethrowers en handgranaten.
De aanvallers in het dal marcheerden bijna onbetwist langs de uitstekende weg naar Italië, sommige geavanceerde 25 kilometer (16 mi) op de eerste dag. Het Italiaanse leger versloeg de aanvallers aan weerszijden van de sector waar de centrale kolom aanvalde, maar de succesvolle centrale penetratie van Below onderviel het hele Italiaanse leger in wanorde. Krachten moesten langs de Italiaanse front worden verplaatst in een poging om de onderbreking van von Below te stoppen, maar dit verswakte alleen andere punten langs de lijn en nodigde verdere aanval uit. Op dit punt is de gehele Italiaanse positie bedreigd.
De Italiaanse 2e Leger-commandant Luigi Capello beval tijdens de bedden met koorts. Realisatie dat zijn krachten ziek waren voor deze aanval en werden gerouteerd, vroeg Capello toestemming om terug te trekken naar de Tagliamento. Hij werd overweldigd door Cadorna die geloofde dat de Italiaanse macht kon hergroeperen en vasthouden. Ten slotte bestelde Cadorna op 30 oktober 1917 de meerderheid van de Italiaanse kracht om terug te trekken naar de andere kant van het Tagliamento. Het viel de Italianen vier volle dagen over de rivier over, en tegen deze tijd waren de Duitse en Oostenrijks-Hongaarse legers op hun hakken. Op 2 november had een Duitse afdeling een brughoofd op de Tagliamento gevestigd. Over deze tijd kwam het snelle succes van de aanval echter bij hen. De Duitse en Oostenrijks-Hongaarse toevoerlijnen werden uitgebroken tot breekpunt en ze konden derhalve geen andere aanval lanceren om een deel van het Italiaanse leger tegen de Adriatische Zee te isoleren. Cadorna kon verder terugtrekken en op 10 november had hij een positie op de Piave River [10] en Monte Grappa, waar de laatste duw van de Duitse en Oostenrijkse Hongaarse troepen werd ontmoet en versloeg door de Italiaanse troepen tijdens de Eerste Slag van Monte Grappa.
Zelfs voor de strijd worstelde Duitsland om zijn legers in het veld te voeden en te leveren. Erwin Rommel, die als junior officier de Pour le Mérite won voor zijn uitbuiting in de strijd, heeft vaak de eisen gesteld aan zijn “slecht gevoed troepen”. [16] De geallieerde blokkade van het Duitse rijk, dat de Kaiserliche Marine niet kon breken, was mede verantwoordelijk voor voedseltekorten en wijdverspreide ondervoeding in Duitsland en de centrale machten in het algemeen. Toen onvoldoende voorzieningen werden gecombineerd met de ontzagwekkende nachtmarsjes die voor de slag van Caporetto waren voorgedaan, werd een duidelijke tol opgelegd aan de Duitse en Oostenrijks-Hongaarse troepen. Ondanks deze logistieke problemen was de aanvankelijke aanslag zeer succesvol. Aangezien het gebied dat gecontroleerd werd door de gecombineerde centrale machtskrachten uitgebreid, werd een reeds beperkte logistieke capaciteit overspannen. Tegen de tijd dat de aanval de Piave bereikt, lieten de soldaten van de Centrale Machten weinig voorraad opleveren en voelden ze de fysieke gevolgen van uitputting. Naarmate de Italianen de druk op hen begonnen tegen te gaan, konden de Duitse krachten momentum verliezen en werden ze weer in een andere ronde van ontslagvoering gevangen genomen.
Nasleep
Analyse
Marshal Luigi Cadorna
Sullivan heette Caporetto “de grootste nederlaag in de Italiaanse militaire geschiedenis.” Schindler schreef: “Bij elke standaard vertegenwoordigde Twaalfde Isonzo [Caporetto] en zijn nasleep een ongekende catastrofe voor de Italiaanse armen.” De ramp “kwam als een schok” en “leidde tot een zoektocht naar zondebokken”, die leidde tot een 1919 Italiaanse militaire commissie die de oorzaken van de debacle onderzocht. Bij Rapallo is een Supreme War Council opgericht om de geallieerde militaire samenwerking te verbeteren en een gemeenschappelijke strategie te ontwikkelen. Luigi Cadorna werd gedwongen om te bedanken na de nederlaag, een laatste stro volgens de premier, Vittorio Emanuele Orlando. Cadorna was bekend om slechte relaties met de andere generaals op zijn staf te handhaven en bij het begin van de strijd hadden 217 generaals, 255 kolonels en 355 bataljon commandanten ontslagen. Daarnaast werd hij door zijn troepen beschadigd als te hard. [24] Cadorna had de strijd 20 km (32 km) achter de voorkant geleid en een ander 100 km (160 km) naar Padua teruggetrokken toen hij werd vervangen door Armando Diaz en Pietro Badoglio. Italiaanse propaganda kantoren werden opgericht, veelbelovend land en sociale rechtvaardigheid aan soldaten. Italië heeft vanaf dit punt ook een meer voorzichtige militaire strategie geaccepteerd. Diaz concentreerde zijn inspanningen op het herbouwen van zijn verpletterde krachten, terwijl hij gebruik maakte van de nationale verjonging die door invasie en nederlaag was aangespoord.
doden en gewonden
Italiaanse POW’s na de strijd.
Italiaanse verliezen waren enorm: 10.000 werden gedood, 30.000 gewonden en 265.000 werden gevangen genomen. Het moraal was zo laag onder de Italiaanse troepen, vooral doorwege het harde disciplinaire regime van Cadorna, dat de meeste van hen vrijwillig overgingen. 3.152 artillerie stukken, 3000 machine pistolen en 1.712 mortieren werden verloren, samen met een groot aantal winkels en uitrusting. In tegenstelling hiermee hebben de Oostenrijks-Hongaren en Duitsers slechts 70.000 slachtoffers onderhouden.
Latere operaties
De laatste druk van de Oostenrijks-Hongaarse en Duitse troepen werd door de Italiaanse troepen bij de Eerste Slag van Monte Grappa ontmoet: ze waren meer dan 100 km in de richting van Venetië, maar ze waren niet in staat om de Piave River. Alhoewel de Italianen tot op dit punt waren overgelaten om alleen te vechten, nadat Caporetto werd versterkt door zes Franse infanteriedivisies en vijf Britse infanteriedivisies, evenals grote luchtcontingenten. Deze troepen hebben echter geen rol gespeeld bij de opkomende Duitsers en Oostenrijks-Hongaren, omdat ze op de Mincio-rivier, ongeveer 97 kilometer achter de Piave, werden ingezet, omdat de Britse en Franse strategisten de Piave-lijn niet geloofden worden gehouden. De Piave diende als een natuurlijke barrière waar de Italianen een nieuwe defensielijn zouden kunnen vestigen die tijdens de daaropvolgende slag van de Piave-rivier werd gehouden en later als springplank gedragen voor de Slag van Vittorio Veneto, waar het Oostenrijks-Hongaarse leger uiteindelijk werd versloeg na vier dagen van verzet.
nalatenschap
Het Museum van het Isonzo Front in Kobarid, Slovenië
Na deze strijd kreeg de term “Caporetto” in Italië een bijzondere resonantie. Het is gewend aan een verschrikkelijke nederlaag – de mislukte General Strike van 1922 door de socialisten werd door Mussolini als “Caporetto of Italian Socialism” verwezen. Vele jaren na de oorlog werd Caporetto nog steeds gebruikt om de geloofwaardigheid van de liberale staat te vernietigen.
De slag van Caporetto is het onderwerp van een aantal boeken. De Zweedse auteur F.J. Nordstedt (pseud. Christian Braw) schreef over de strijd in zijn roman Caporetto. De bloedige nadruk van Caporetto werd levendig beschreven door Ernest Hemingway in zijn roman A Farewell to Arms. Curzio Malaparte schreef een excoriation van de strijd in zijn eerste boek, Viva Caporetto, gepubliceerd in 1921. Het werd gecensureerd door de staat en onderdrukt; Het werd eindelijk gepubliceerd in 1980.
Vandaag is een museum in de stad Kobarid gewijd aan de Isonzo-gevechten in het algemeen, en in het bijzonder de Caporetto Battle.